Té de yerba mate: usos, seguridad y más

La yerba mate, también conocida como té de Paraguay, es una infusión de hierbas elaborada con hojas y tallos secos de Ilex paraguariensis, un árbol de hoja perenne de la familia del acebo originario de América del Sur.

Las hojas de yerba mate contienen cafeína, antioxidantes y otros nutrientes que pueden beneficiar la salud humana. Sin embargo, existe cierta evidencia de que consumir grandes cantidades de yerba mate, especialmente cuando está caliente, puede aumentar el riesgo de ciertos cánceres.

Este artículo analiza los beneficios potenciales de la yerba mate y cómo usarla de manera segura. También cubre riesgos, efectos secundarios y alternativas.

Los suplementos dietéticos no están regulados como lo están los medicamentos en los Estados Unidos, lo que significa que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba su seguridad y eficacia antes de comercializar los productos. Cuando sea posible, elija un suplemento probado por un tercero confiable, como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab.com o NSF.

Sin embargo, incluso si los suplementos son probados por terceros, no son necesariamente seguros para todos ni efectivos en general. Por lo tanto, es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier suplemento que planee tomar y preguntarle sobre posibles interacciones con otros suplementos o medicamentos.

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El uso de suplementos debe ser individualizado y examinado por un profesional de la salud, como un dietista registrado, un farmacéutico o un proveedor de atención médica. Ningún suplemento está destinado a tratar, curar o prevenir enfermedades.

La yerba mate está llena de antioxidantes y puede ayudar a aumentar los niveles de energía, proteger la salud del corazón y mejorar el rendimiento del ejercicio.

La yerba mate es una rica fuente de polifenoles, particularmente derivados del cafeoilo, con fuertes propiedades antioxidantes.

Los antioxidantes son sustancias que pueden interactuar con los radicales libres y neutralizarlos. Cantidades excesivas de radicales libres en el cuerpo pueden provocar daño celular, lo que contribuye a varias enfermedades crónicas, como cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Además, la yerba mate contiene compuestos de sabor amargo llamados saponinas, que pueden ayudar a reducir la inflamación en todo el cuerpo.

Las hojas de yerba mate tienen un alto contenido de xantinas, especialmente teobromina y cafeína. Estos compuestos son los principales responsables de los efectos estimulantes y el sabor algo amargo asociado con las bebidas de yerba mate.

La yerba mate también contiene pequeñas cantidades de los siguientes nutrientes:

La yerba mate contiene cafeína, que estimula el sistema nervioso central. Esto puede ayudar a mejorar la fatiga física y mental, el estado de alerta, el tiempo de reacción y la concentración.

Una taza de té de yerba mate (unos 150 mililitros) contiene alrededor de 80 miligramos de cafeína, comparable a una taza de café.

Muchas personas que beben yerba mate dicen que les da un impulso de energía sin el nerviosismo que a veces ocurre con el consumo de café. Sin embargo, la investigación no ha confirmado este beneficio.

En un estudio de 2017, 12 mujeres activas y sanas recibieron 2 gramos de yerba mate o un placebo durante el ejercicio. Las mujeres que consumieron yerba mate informaron una mejor concentración, energía y concentración.

Es importante señalar que se trata de un tamaño de muestra muy pequeño y los resultados deben interpretarse con cautela.

Cada vez hay más evidencia que sugiere que la yerba mate puede ayudar a reducir el riesgo de problemas cardíacos.

En un ensayo controlado aleatorio (ECA) de 2020, los investigadores observaron los efectos sobre la salud del corazón del consumo de una bebida de yerba mate tres veces al día durante ocho semanas. El estudio incluyó participantes con y sin colesterol alto.

Al final del estudio, los investigadores descubrieron que el consumo regular de yerba mate se asociaba con una disminución del colesterol total, del colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) (considerado colesterol "malo") y de la presión arterial. Se observaron mayores efectos en participantes con niveles altos de colesterol.

Los investigadores creen que estos beneficios se deben al alto contenido de polifenoles de la yerba mate, incluidos los ácidos clorogénicos y la quercetina.

Sin embargo, los tamaños de muestra de los participantes en este estudio fueron pequeños. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.

La cafeína en la yerba mate puede ayudar a mejorar el rendimiento del ejercicio al aumentar la energía y la atención.

La yerba mate también puede ayudar a aumentar la cantidad de grasa quemada durante el ejercicio.

Un estudio de 2014 sobre 14 personas sanas encontró que consumir 1000 miligramos de yerba mate en forma de cápsulas una hora antes del ejercicio conducía a un aumento del 24 % en la quema de grasa durante el ejercicio de intensidad moderada.

Sin embargo, debido al pequeño tamaño de la muestra, los resultados deben interpretarse con cautela.

Además, un ECA de 2022 en atletas de ciclismo y triatlón analizó los efectos de 5 gramos de hojas de yerba mate en 250 mililitros de agua durante siete días después de la ingesta de carbohidratos antes del ejercicio. El estudio encontró una mayor quema de grasa durante el ejercicio de baja y alta intensidad en comparación con los carbohidratos o la yerba mate solos. También se observaron mejoras significativas en el rendimiento durante el ejercicio de alta intensidad.

Además de los posibles beneficios para la salud enumerados anteriormente, la yerba mate también se está investigando para lo siguiente. Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se pueda recomendar la yerba mate para cualquiera de estos propósitos:

Beber cantidades moderadas de yerba mate generalmente se considera seguro cuando se consume por hasta 12 semanas. Sin embargo, contiene cafeína, lo que potencialmente puede provocar los siguientes efectos secundarios:

Consumir más de 10 tazas puede aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios relacionados con la cafeína.

El consumo regular de grandes cantidades (de 1 a 2 litros) de yerba mate durante mucho tiempo se ha relacionado con el cáncer, principalmente de esófago, pero también de boca, pulmones, estómago, abdomen, riñones y vejiga.

Este mayor riesgo puede atribuirse al consumo de yerba mate a temperaturas muy altas y a la liberación de contaminantes potencialmente cancerígenos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).

La seguridad de la yerba mate no se ha establecido en niños, personas embarazadas o en período de lactancia. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda limitar la ingesta de cafeína a menos de 200 miligramos diarios durante el embarazo.

Las dosis altas de cafeína durante el embarazo pueden provocar parto prematuro, aborto espontáneo y bajo peso al nacer.

Además, el contenido de cafeína en la yerba mate puede tener efectos adversos sobre ciertas condiciones de salud, que incluyen:

Si bien no existen pautas oficiales para el consumo de yerba mate, generalmente se recomienda consumirla con moderación. Algunos estudios han indicado que una ingesta diaria de hasta 1 litro puede tolerarse bien sin efectos secundarios importantes.

Además, es importante considerar el contenido de cafeína en la yerba mate. Para evitar efectos secundarios potencialmente peligrosos, mantenga su ingesta diaria de cafeína por debajo de 400 miligramos por día.

Si eres nuevo en el mundo de la yerba mate o eres sensible a la cafeína, considera comenzar con una pequeña cantidad y aumentar gradualmente tu consumo según la tolerancia.

La yerba mate se prepara tradicionalmente en vasijas hechas de calabazas secas, también llamadas calabazas.

El té se consume a través de una pajita de metal llamada bombilla con un filtro en el extremo para evitar que las hojas de yerba mate se absorban mientras se bebe.

Para preparar té de yerba mate tradicionalmente con calabaza y bombilla, comience llenando dos tercios de la calabaza con hojas sueltas de yerba mate antes de agregar agua caliente.

Si no tienes una calabaza, puedes prepararla usando una prensa francesa o un colador.

Como ocurre con la mayoría de los tés de hierbas, la yerba mate puede interactuar con ciertos medicamentos.

Debido a su actividad antioxidante, la yerba mate puede interferir con las acciones de algunos medicamentos de quimioterapia. No consumas yerba mate si estás tomando medicamentos de quimioterapia.

Además, la cafeína de la yerba mate puede interactuar con varios medicamentos, entre ellos:

La yerba mate se puede comprar en varias fuentes, incluidas tiendas de comestibles, tiendas naturistas y minoristas en línea. Está disponible en cápsulas, hojas sueltas y bolsitas de té, siendo la forma más común las hojas sueltas.

Al comprar yerba mate, lea atentamente la etiqueta del producto. Busque productos que incluyan sólo yerba mate pura y orgánica, sin otras hierbas ni aditivos innecesarios.

También es una buena idea investigar la marca y leer las opiniones de los clientes para recopilar más información sobre el producto de yerba mate que estás comprando.

Tenga cuidado con las bebidas de té preparadas, que tienden a contener altas cantidades de azúcares añadidos. Demasiada azúcar agregada en su dieta puede provocar aumento de peso y afecciones de salud crónicas.

Otras infusiones con propiedades similares incluyen:

Al igual que la yerba mate, la guayusa, el kudingcha y el acebo yaupon pertenecen a la familia del acebo. Sus hojas contienen cafeína, antioxidantes y otros compuestos vegetales beneficiosos.

El té de guayusa suele ser el preferido como alternativa a la yerba mate debido a su sabor más suave y menos amargo.

Los tés de manzanilla y de hibisco son alternativas populares sin cafeína para quienes desean evitar la cafeína.

En general, se considera seguro beber una o dos tazas de té de yerba mate al día durante un máximo de 12 semanas. Sin embargo, beber grandes cantidades durante un período prolongado puede aumentar potencialmente el riesgo de cáncer, especialmente cuando se combina con fumar o consumir alcohol.

La yerba mate proviene principalmente de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Cada uno de estos países tiene su propio estilo único de yerba mate que difiere ligeramente en color, textura y sabor.

Sí. La yerba mate contiene cafeína que puede ayudar a aumentar la energía, el estado de alerta y el rendimiento físico cuando se consume antes de hacer ejercicio u otras actividades.

La yerba mate es un té de hierbas con cafeína que puede mejorar los niveles de energía, proteger la salud del corazón y mejorar el rendimiento del ejercicio. También es rico en antioxidantes y otros compuestos vegetales beneficiosos.

Sin embargo, grandes cantidades de yerba mate, especialmente cuando está caliente, pueden aumentar el riesgo de ciertos cánceres. Si está interesado en incorporar yerba mate a su rutina diaria, hable con su proveedor de atención médica para determinar una cantidad segura y adecuada para usted.

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Por Lindsey DeSoto, RD, LDLindsey Desoto es una dietista registrada con experiencia trabajando con clientes para mejorar su dieta por motivos relacionados con la salud. Le gusta mantenerse actualizada sobre las últimas investigaciones y traducir la ciencia de la nutrición en consejos prácticos sobre alimentación para ayudar a otros a vivir una vida más saludable.